手話で人間と意思疎通できるゴリラの「ココ」が、先週１９日に死んだ。４６歳だった。
ココは、１０００語の手話を覚え、２０００語程度の英単語を理解したゴリラで、人類と「会話」した初めての動物です。
優しい性格で、子猫の絵本が気にいり、飼育員に子猫をねだったりしています。子猫をプレゼントすると大変喜びペットとして可愛がりました。その子猫は死んでしまうとココはひどく悲しみ、｢猫｣｢泣く｣｢さようなら｣と｢ココ 愛｣と伝えたそうです。
興味深い話があります。研究者がココに｢ゴリラは死んだらどこに行くの？｣と聞いた話です。ココは｢心地いい穴の中｣と答えたそうです。ゴリラも人間と同じような死生観を持っているようです。
動物の知性という話では、絵を描く像もよく知られています。
僕より上手です…
象の知性については、こんな話も。アフリカで野生動物保護に人生を捧げたローレンス・アンソニーさんの話。ローレンス・アンソニーさんは、多くの象をハンターから保護し、象を絶滅の危機から救いました。
２０１２年にアンソニー氏が心臓発作で亡くなると間もなく、一年半も姿を見せなかった象の群が、２日間もかけて彼の家にやってきたそうです。どのようにアンソニー氏の死を察知したのかは謎ですが、象が恩人の死を悼み弔いに来たのです。象の知性は計り知れません。
RIP Koko (1971-2018)
